Os olhares da história

À procura de uns textos que precisei de consultar, deparei-me com um livro que li há uns anos e que me chamou de novo a atenção, “A Riqueza e a Pobreza das Nações”, de David S. Landes.
No epílogo, escrito já em 1999, o autor refere que, entretanto, os “pequenos tigres asiáticos”, a Tailândia, Indonésia e Malásia, tinham entrado em crise, arrastando o Japão, a Coreia do Sul, Taiwan e outros países regionais “que acabaram por sucumbir às dúvidas e receios dos investidores. No Japão, houve um forte abalo e estagnação de sectores da economia como a banca e o imobiliário."

Sobre as razões desta grave crise, o autor diz o seguinte:
“Como os historiadores muito bem sabem, quanto mais nos aproximamos do presente, mais incerto e falível é o nosso olhar sobre a história. (…) De certo modo, o problema residia no excessivo sucesso. Estas economias tinham crescido com demasiada rapidez, levando a inebriantes taxas de lucro e espectaculares aumentos de capital (…). Mas os lucros elevados acarretam riscos elevados e um homem de negócios que se preze deve desconfiar dos lucros espectaculares tanto quanto teme os grandes prejuízos. A regra básica da economia, bem como da física, é a lei da conservação da massa e energia: nada é de graça. Outra lei fundamental, toda e qualquer acção dá origem a uma reacção, não há ascensão sem queda. O fracasso esconde-se na sombra do sucesso, na inevitável cupidez humana.”
Segue-se o relato do que então foi feito para enfrentar a crise. Enquanto o “FMI aconselhou a Malásia a abrandar o ritmo acelerado da sua economia e aos outros apelava à prudência (…) em 1997, o Banco central da Tailândia declarou insolventes dez empresas financeiras, o que implicava uma pequena multidão de devedores em apuros.(…)Assim que a comunidade empresarial tomou consciência dos riscos, o infindável fluxo de fundos enfraqueceu, os especuladores estrangeiros abandonaram o navio e os empresários nacionais transferiram os fundos para porto mais seguro e adiaram compromissos, criando desemprego, descontentamento e instabilidade política. (…)As autoridades locais tentaram suavizar as tensões expulsando os trabalhadores indonésios. (…) De início, os tigres mais velhos sentiram-se superiores à situação e limitaram-se a criticar os novos-ricos, mas por fim também eles sentiram o apertão. A Coreia, em especial, sofreu o síndroma do crédito fácil e as empresas que tinham estado a funcionar à custa de empréstimos em breve viram os recursos financeiros à beira da exaustão. O pânico converteu-se em recessão, com as empresas a fechar e o drama do desemprego. Em Dezembro de 1997, um banco de investimento americano reconhecia que as empresas estavam paralisadas, limitando-se a tentar obter liquidez.”
O autor conta ainda como se reagiu. O FMI acudiu com muitos milhões e muitas condições para a sua utilização, algumas consideradas inaceitáveis. Na década de 90, outros países tiveram que ser socorridos, como o México e o Brasil, e “o Japão atolou-se num pântano estrutural(…)".
O autor conclui que “a intrepidez económica nunca isentou ninguém dos altos e baixos do ciclo económico, o sucesso é o pior inimigo de si próprio, um convite à cupidez e à ganância. A rectificação de um erro é sempre dolorosa.”

Este brevíssimo olhar sobre a história recente só reforça a perplexidade perante a aparente surpresa com o estalar da crise actual. Suponho que estes acontecimentos da década de 90 devem ter dado origem a milhares de análises, estudos e teses de doutoramento e teriam servido de lição a muitas instituições que governam o mundo económico e financeiro.

Então, como foram apanhadas de surpresa? Será que, também aqui, num mundo global, na era da informação, da electrónica e do trabalho em rede, o pior cego é o que não quer ver?