A crise económica e a educação...

Têm vindo a surgir, mais recorrentemente, notícias sobre as dificuldades crescentes das famílias em pagar as mensalidades dos colégios privados dos seus filhos e ainda ontem foi notícia o aumento dos alunos do ensino superior com dificuldade em pagar as propinas, tanto no público como no privado. É fatal que a crise financeira e económica ao afectar a normalidade dos níveis do rendimento disponível das famílias, em torno dos quais os pais fizeram opções em relação a questões tão essenciais como a educação dos seus filhos, lhes provoque dificuldades ou, até mesmo, a impossibilidade em manter opções e compromissos assumidos.

Seria de admirar que a crise e os tempos difíceis não atingissem muitos pais na sua capacidade para manter as mensalidades dos colégios e as propinas das universidades e todo um conjunto de despesas que estão associadas à frequência da escola, começando por retardar pagamentos, para de seguida cortarem em actividades extra curriculares, mas necessárias muitas delas ao desenvolvimento equilibrado das crianças e dos jovens, para depois solicitarem os pagamentos em prestações ou o seu diferimento no tempo, porque falta o dinheiro no final do mês para fazer face a outras despesas também essenciais.

Vem sendo frequente as escolas e as universidades privadas aceitarem atrasos nos pagamentos das mensalidades e propinas, o que naturalmente terá limites porque estas entidades também têm despesas fixas para satisfazer, sob pena de não poderem funcionar.
A situação de falta de capacidade financeira dos pais para fazer face às despesas escolares tenderá a agravar-se, sendo que a solução não parece estar na mera transferência dos alunos das escolas privadas para as escolas públicas ou do ensino superior privado para o ensino superior público, até porque o Estado não só não tem capacidade de resposta imediata, como para problemas conjunturais o que se recomenda são soluções que, devendo ser sustentáveis no curto prazo, não coloquem em crise o actual modelo.

Num momento de emergência social, esta é uma área de prioridade absoluta, em relação à qual o Estado deve apoiar as famílias que atingidas pela crise necessitam de uma resposta concreta para as dificuldades que as impedem de continuar a suportar as despesas escolares dos filhos, em parte ou na sua totalidade. Ou seja, o governo terá, a meu ver, que estar preparado, para conceder diversos apoios que vão muito para além do subsídio de desemprego - lembrado aqui que há quem não o receba, seja porque não trabalhou o suficiente para adquirir o direito, seja porque esgotou o tempo de duração do direito à prestação – e das políticas de acção social escolar prosseguidas, incluindo bolsas de estudo.
No Reino Unido o governo foi mais longe e vai alterar o estatuto de algumas escolas privadas mais afectadas pela crise económica para que sejam financiadas e não tenham de fechar as portas. A intervenção anunciada passa pela conversão das escolas em academias financiadas pelo Estado. O objectivo é resolver dois problemas: o risco de encerramento de várias escolas privadas que muitos pais já não conseguem pagar e a perspectiva de uma grande afluência às escolas públicas que, em algumas regiões, já estão sobrelotadas.
Em tempos de recessão, o número de inscrições em estabelecimentos privados tenderá inevitavelmente a diminuir. A educação é um bem público e como tal deve ser protegido da crise. Espera-se, portanto, do governo respostas concretas para fazer face ao “iceberg” de problemas cuja ponta começa envergonhadamente a despontar.